Depuis 1984, la fourgonnette proposée par Chrysler s’est bâti une réputation de pionnière, avec à son actif plus de 65 innovations dans le segment qu’elle a créé. Des portes coulissantes des deux côtés aux caméras de surveillance de l’habitacle, voici dix avancées qui ont chacune, à leur façon, redéfini ce qu’on attend d’un véhicule familial, sans compter qu’elles ont influencé les décisions subséquemment prises par la concurrence.
1 — La portière coulissante du côté conducteur (1996)
Depuis 1984, les fourgonnettes de Chrysler n’offraient qu’une seule porte coulissante, côté passager. La situation change en 1996 avec l’arrivée de la troisième génération, alors que la Grand Caravan propose, en option, une deuxième portière coulissante, cette fois du côté du conducteur. Il s’agit d’une première dans le segment.
Elle devient ensuite de série sur la Town & Country en 1997, puis sur l’ensemble de la gamme des fourgonnettes Chrysler et Dodge en 1999. Un détail qui semble aujourd’hui aller de soi, mais qui a complètement changé la façon dont les familles font monter et descendre leurs passagers.
2 — Les fourgonnettes électriques TEVan et EPIC (1993-1997)
Voilà un chapitre du modèle qui a été oublié, mais qui mérite d’être rappelé. Dès 1993, Chrysler propose la TEVan, une version entièrement électrique de la Town & Country. Elle est alimentée par des batteries au nickel-fer ou au nickel-cadmium. Elle offre une autonomie annoncée de 120 milles. Seuls 56 exemplaires sont produits, à un prix avoisinant 120 000 $ chacun.
En 1997, le relais est pris par le Dodge EPIC (Electric Powered Interurban Commuter), d’abord doté de batteries au plomb, puis de batteries au nickel-métal-hydrure. Des projets confidentiels, certes, mais qui montrent que Chrysler s’intéressait à l’électrification de sa fourgonnette bien avant que l’idée ne devienne à la mode dans l’industrie.
3 — Système de divertissement arrière à écran DVD (2003)
Avec le lancement de la nouvelle Town & Country 2003, Chrysler devient le premier constructeur à offrir un système de divertissement arrière DVD, le tout fait maison. Il comprenait un écran couleur à cristaux liquides de sept pouces, logé au plafond, ainsi qu’une télécommande et des casques d’écoute sans fil.
L’ajout a pu paraître anodin à l’époque, mais il a transformé l’expérience des familles lors des longs trajets avec les enfants, à une époque où les lecteurs vidéo portatifs étaient encore rares et coûteux.
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4 — Le système Stow ‘n Go (2005)
Voici peut-être l’innovation la plus marquante de l’histoire de la fourgonnette de Chrysler.
Introduit pour l’année-modèle 2005, le système Stow ‘n Go permet aux sièges des deuxième et troisième rangées de se replier complètement et de disparaître à l’intérieur de compartiments aménagés sous le plancher, sans qu’il soit nécessaire de les retirer du véhicule. En quelques secondes, l’habitacle se transforme en une vaste surface plane, prête pour le chargement.
Deux décennies plus tard, cette caractéristique demeure exclusive au segment. Il est estimé que plus de cinq millions de fourgonnettes ont été vendues avec le système depuis son lancement.
5 – Le système Swivel ‘n Go (2008)
Avec la refonte complète de 2008, Chrysler pousse la polyvalence encore plus loin avec le système Swivel ‘n Go, qui permet aux sièges capitaines de la deuxième rangée de pivoter à 180 degrés pour faire face à la troisième, tandis qu’une table amovible peut s’installer entre les deux rangées. De quoi transformer l’habitacle en petit salon roulant, pratique pour les repas ou les jeux en famille lors des longs trajets.
Notez que le Swivel ‘n Go ne pouvait pas être jumelé au Stow ‘n Go, les sièges pivotants de la deuxième rangée n’étant pas les mêmes.
6 — Le système multimédia Uconnect et la connectivité embarquée
Au fil des décennies 2000 et 2010, la fourgonnette de Chrysler devient un véritable laboratoire de connectivité. Le système Uconnect, avec navigation intégrée, Bluetooth et, plus tard, un point d’accès Wi-Fi, se déploient progressivement dans la gamme. En 2012, Chrysler ajoute même un système de divertissement arrière avec deux écrans compatibles avec les disques Blu-ray, une exclusivité du segment à l’époque.
Cette évolution constante de la technologie embarquée permet à la fourgonnette de rester dans le coup auprès de familles de plus en plus connectées, bien avant que les écrans tactiles ne deviennent la norme dans l’industrie.
7 — La Pacifica hybride : la première fourgonnette hybride rechargeable au monde (2017)
Avec l’arrivée de la Pacifica en 2016, en prévision de l’année modèle 2017, Chrysler frappe un grand coup en présentant la première fourgonnette hybride rechargeable au monde. Dotée d’une batterie de 16 kWh et de deux moteurs électriques jumelés à un V6 de 3,6 litres, elle offre une autonomie entièrement électrique d’environ 50 kilomètres. C’est suffisant pour permettre aux familles de couvrir une bonne partie de leurs déplacements quotidiens sans démarrer le moteur à essence.
C’est une façon, pour Chrysler, de boucler la boucle amorcée il y a près de 25 ans avec la TEVan, cette fois avec un produit destiné au grand public.
Et n’oublions pas que cette nouvelle Pacifica a également introduit une autre innovation, soit le système Stow ‘n Vac, un aspirateur portatif intégré, une première dans le segment.
8 — La caméra intérieure FamCam
Introduite sur la Pacifica au début des années 2020, la caméra intérieure FamCam affiche sur l’écran central du système multimédia Uconnect une image en haute définition des passagers arrière. Une fonction de zoom permet même de cibler un siège précis, un atout précieux pour surveiller un enfant installé dans un siège orienté vers l’arrière sans avoir à se retourner au volant. Une innovation modeste en apparence, mais qui répond directement à des préoccupations bien réelles des parents.
Elle illustre bien la capacité de Chrysler à toujours répondre aux besoins des familles et à leurs inquiétudes, en leur offrant des équipements qui leur procurent une plus grande paix d’esprit.
9 — Hayon électrique à hauteur réglable (2027)
Chrysler a effectué une mise à jour de son modèle pour 2027. L’une des nouvelles fonctions permet aux propriétaires de définir eux-mêmes la hauteur d’ouverture du hayon électrique afin d’éviter les incidents et accrochages lors du chargement, par exemple à l’intérieur d’un garage résidentiel ou d’un stationnement étagé au plafond bas.
Une solution simple, conçue pour parer à des scénarios de stationnement bien réels. Encore une fois, Chrysler continue d’innover avec des solutions pratiques et simples, plutôt que de miser uniquement sur la technologie pour la technologie.
10 — La caméra d’angle mort activée par le clignotant (2027)
Toujours pour 2027, le groupe Safety Sphere de nouvelle génération introduit l’affichage vidéo de l’angle mort activé par le clignotant : dès que celui-ci est engagé, l’écran central affiche automatiquement l’image captée par une caméra située sur le rétroviseur du côté concerné, offrant une vue claire de la voie adjacente. Ce truc n’est pas nouveau à travers l’industrie, mais le fait que Chrysler l’ajoute à sa gamme est un plus pour les familles en matière de sécurité.
Le mot de la fin
Le segment des fourgonnettes n’est plus ce qu’il était, mais on constate une recrudescence de l’intérêt pour ce segment depuis quelques années. Chrysler prépare même d’autres éditions spéciales de son modèle afin de demeurer dans le coup et de séduire ses acheteurs.
Conséquemment, nous n’avons peut-être pas fini de vous présenter des innovations dans cette catégorie de véhicules, qui demeure plus adaptée aux besoins des familles.
