Voyage dans le temps – Subaru Outback : de voiture à VUS en 30 ans

Subaru vient de procéder au lancement de la septième génération de son modèle passe-partout, l’Outback. Véritable succès mondial pour l’entreprise, le produit change de façon plus importante pour 2026, lui qui adopte plus que jamais l’allure d’un VUS. Les proportions de la voiture familiale traditionnelle ont quand même été un peu conservées, mais en analysant l’histoire du modèle, on voit qu’il a changé de format au fil de l’histoire.

• Avec le Forester, l’Outback représente l’image de Subaru

• Aucune génération n’a été proposée plus de six ans

• La nouvelle mouture adopte plus que jamais le style d’un VUS

De la voiture au VUS, voilà qui résume bien l’évolution de ce véhicule qui a toujours été un utilitaire dans l’âme.

Voyons un peu de quelle façon Subaru a fait évoluer celui sur lequel elle compte pour lui assurer un avenir doré.

Première génération (1995-1999)

Lorsque Subaru a lancé l’Outback, le modèle se voulait essentiellement une version familiale de la berline Legacy, avec une suspension un peu rehaussée offrant une garde au sol de 7,3 pouces. Des appliques de plastique décoraient les pourtours d’ailes et les flancs, ce qui allait rapidement devenir une signature.

Évidemment, le modèle profitait du rouage intégral de Subaru, qui s’établissait déjà à l’époque comme une référence.

Ce qui est moins connu, c’est qu’une berline Outback était proposée. Voilà une pièce de collection intéressante aujourd’hui.

À l’époque, les constructeurs ne tentaient pas d’inventer sans cesse de nouveaux segments automobiles pour des questions de marketing. En reprenant un langage aujourd’hui à la mode, nous pourrions dire que l’Outback a été l’un des premiers véhicules « multisegments » de l’industrie.

Deuxième génération (2000 à 2004)

Pour son deuxième tour de piste, fort du succès remporté, l’Outback devient un modèle à part entière, distinct de la Legacy avec une carrosserie propre. Attention, toutefois, le produit était toujours basé sur la berline du constructeur, c’est-à-dire que la plateforme était partagée.

Ce qui a ravi les amateurs de performances avec cette deuxième cuvée, c’est l’arrivée d’un moteur 6-cylindres Boxer à plat, un bloc de 3,0 litres qui venait offrir une puissance de 212 chevaux, sensiblement plus que les 135 et 155 chevaux des moteurs 4-cylindres de 2,2 et de 2,5 litres qui animaient les différentes versions de la première génération.

Subaru rehaussait aussi la garde au sol de son petit baroudeur, qui passait cette fois à 7,9 pouces. En fait, c’est tout le produit qui affichait un peu plus de caractère, avec des pare-chocs au design plus agressif, de plus grosses roues, ainsi que des barres de toit renforcées.

Notez que le système de contrôle de la stabilité de Subaru faisait ses débuts avec cette cuvée, offrant une conduite encore plus sûre et rassurante aux propriétaires, que ce soit sur pavé sec ou hors des sentiers battus.

Au début des années 2000, l’Outback commence à vraiment attirer les amateurs de plein air.

Troisième génération (2005 à 2009)

Signe que l’Outback se positionne tranquillement comme un véhicule utilitaire, la troisième interprétation du modèle est dévoilée au Salon de Chicago de 2004, qui était notoirement connu pour être le rassemblement des camionnettes et des VUS.

Les lignes du modèle évoluent et l’on retire un peu de plastique, notamment à la hauteur des flancs. En observant ce dernier de près, on aperçoit vraiment et toujours une familiale haute sur patte.

Mécaniquement, autre nouveauté, soit l’ajout d’une variante à moteur turbo, pourvue d’un 4-cylindres de 2,5 litres offrant cette fois 250 chevaux. Le 6-cylindres voyait sa prestation passer à 245 forces. L’Outback n’était pas en reste vis-à-vis de ses concurrents. L’objectif était simple : attirer les acheteurs de familiales européennes (BMW, Volvo, etc.) afin de leur faire découvrir la différence. D’ailleurs, l’Outback proposait un niveau d’équipement plus noble, avec entre autres des chaînes audio de meilleure qualité, ainsi qu’un système de navigation et des finitions en cuir.

Quatrième génération (2010 à 2014)

C’est au Salon de l’auto de New York, dans une jungle urbaine, qu’a été dévoilée la quatrième mouture de l’Outback. Le modèle prenait pour la première fois beaucoup de volume, en devenant plus gros, plus haut et plus large. Subaru s’attaquait non seulement aux familiales, mais aussi aux VUS compacts du marché, nommément les Honda CR-V, Ford Escape et Toyota RAV4 de ce monde. La garde au sol du modèle continuait de croître, passant cette fois à 8,7 pouces. Ça se traduisait bien sûr par une position de conduite surélevée, ce qu’un nombre croissant d’acheteurs recherchait à ce moment de l’histoire.

Mécaniquement, deux moteurs figuraient au menu : un 4-cylindres Boxer de 2,5 litres et 170 chevaux, ainsi qu’un nouveau moteur 6-cylindres de 3,6 litres, cette fois bon pour 256 chevaux.

Pour les transmissions, il est intéressant de noter que l’Outback proposait toujours une boîte manuelle à six rapports avec le moteur à quatre cylindres.

Cinquième génération (2015 à 2019)

Les changements ne seront pas énormes avec le cinquième opus du modèle. Subaru tenait entre ses mains une recette solide, et elle le savait. Conséquemment, la nouvelle mouture était beaucoup plus évolutive que révolutionnaire. Un design plus épuré, des améliorations en matière d’aérodynamisme, des écrans tactiles de plus grandes dimensions à bord, un peu plus de puissance pour le 4-cylindres (175 forces), voilà à quoi ressemblait l’essentiel des changements structuraux.

Notez que la boîte manuelle allait survivre pendant quelques années, mais elle allait être retirée du catalogue à la fin de 2018, faute d’acheteurs. La compagnie nous avait confié à l’époque que seulement 4 % des consommateurs optaient pour ce type de boîte avec ce véhicule. Si vous en trouvez une sur le marché, voilà une autre pièce de collection intéressante.

La grande innovation avec cette génération, ce sont les débuts de la suite de sécurité EyeSight. Elle incluait entre autres le régulateur de vitesse adaptatif, l’assistance au maintien dans la voie, ainsi que le freinage d’urgence automatique. La différence avec cette approche, c’est que le centre nerveux du système, soit les capteurs et les caméras, est situé à l’intérieur du véhicule (haut et centre du pare-brise), ce qui permet d’échapper aux intempéries.

Sixième génération (2020 à 2025)

Une nouvelle structure a servi de base à la sixième génération du modèle, ce qui s’est traduit par une expérience de conduite plus solide et plus rassurante que jamais. Pour la dernière fois, nous allions trouver un Outback basé sur la berline Legacy, car cette dernière n’allait pas être renouvelée à la fin de son cycle de vie.

Sous le capot, des changements importants étaient apportés. D’abord, le 6-cylindres était abandonné au profit d’un 4-cylindres turbo de 2,4 litres, un bloc offrant 260 chevaux et 277 livres-pieds de couple. Pour les modèles d’entrée de gamme, on faisait confiance à un 4-cylindres atmosphérique de 2,5 litres, capable d’envoyer 182 chevaux et 176 livres-pieds de couple aux quatre roues.

À l’intérieur, Subaru introduisait son plus grand écran multimédia à ce jour, soit une surface de 11,6 pouces. On a eu droit avec cette génération à l’Outback le plus avancé technologiquement.

En 2022, une variante encore plus axée sur la conduite hors route a été introduite, soit la déclinaison Wilderness. Avec une garde au sol de 9,5 pouces et des pneus tout-terrains, en plus de plaques de protection et d’un style encore plus aventurier, elle allait s’avérer très populaire, au point que le traitement Wilderness fait aujourd’hui partie de l’offre avec les modèles Forester et Crosstrek.

Septième génération (2026 à…)

Quant à la septième génération, elle adopte un style beaucoup plus carré et prend plus que jamais des allures de véhicule utilitaire sport. Une variante Wilderness fait toujours partie de l’offre, sans surprise. Sous le capot, aucun changement notable, à l’exception que le moteur 4-cylindres atmosphérique est réservé à la version de base Touring. En fait, on a même éliminé l’ancienne version de base de l’ancienne génération au Canada, la version Commodité.

L’Outback se vend donc plus cher, mais il a au moins le mérite d’en offrir beaucoup et de livrer la marchandise.

Pour tout savoir sur cette nouvelle génération, nous vous invitons à consulter l’essai routier réalisé par notre équipe lors du lancement officiel du véhicule en novembre dernier.

Pour ce qui est de la suite des choses, il est facile d’imaginer qu’autour de 2030, une huitième cuvée nous sera présentée. L’Outback demeure un excellent produit et sa clientèle est déjà conquise. Une valeur sûre pour Subaru.