2024 Toyota Grand Highlander 18 | Photo: Matt St-Pierre
En réfléchissant à ma récente expérience avec le tout nouveau Toyota Grand Highlander 2024, je suis frappé par une prise de conscience : ce VUS est une représentation parfaite du marché automobile nord-américain actuel. Plus précisément, le problème de ce marché. Après avoir passé une semaine entière en sa compagnie, à conduire et à vivre avec lui, j’en suis venu à comprendre la place qu’il occupe dans le paysage évolutif des véhicules familiaux.
Le Grand Highlander apparaît comme un curieux ajout à la gamme Toyota, positionné au-dessus du bien établi Highlander et aux côtés de la Sienna, l’imbattable minifourgonnette de Toyota. Il s’agit d’une affirmation de l’incessante volonté du marché de disposer de véhicules familiaux plus grands et plus performants, même si les options existantes, comme le Highlander, répondent déjà très bien aux besoins de la plupart des familles.
Le Highlander est, sans aucun doute, l’un des meilleurs VUS intermédiaires à trois rangées de sièges en Amérique du Nord. Il est spacieux, efficace et fiable. Il y a aussi la Sienna, championne incontestée des minifourgonnettes, qui offre une commodité et un confort inégalés. Mais le Grand Highlander ? C’est la réponse de Toyota à un marché qui préfère les VUS aux « minivans », quel que soit le compromis pratique.
Le Grand Highlander 2024 trouve toujours un équilibre intéressant. Il est spacieux, avec un empattement et une longueur totale généreux, offrant suffisamment d’espace aux trois rangées. Bien qu’il n’égale pas l’espace caverneux de la Sienna, surtout derrière la troisième rangée, il offre un espace de chargement considérable. Dans cette configuration à six ou sept passagers, le confort n’est pas négligé, avec des caractéristiques telles que des fauteuils capitaines à la deuxième rangée et un dégagement généreux pour la tête.
L’intérieur du VUS est conçu de manière réfléchie, maximisant les avantages de sa grande taille. Derrière la deuxième rangée, le VUS offre un espace substantiel de 1 640 litres, qui passe à près de 2 800 litres derrière la rangée avant. La configuration des sièges est flexible et dans la version à l’essai, la deuxième rangée étant équipée de sièges capitaines. Si la proximité du coussin inférieur de la troisième rangée avec le plancher peut légèrement affecter le confort des jambes, l’importante garde au toit compense. La capacité des sièges de la deuxième rangée à coulisser vers l’avant et vers l’arrière ajoute à la polyvalence du véhicule, assurant le confort des passagers de toutes tailles.
L’habitacle du Grand Highlander illustre l’engagement de Toyota en matière de simplicité, d’efficacité et de robustesse. Le design intérieur est simple, mais raffiné, avec des incrustations de bon goût qui rehaussent l’impression de qualité. Le confort est une priorité, avec des sièges offrant un soutien adéquat, y compris des supports lombaires électriques en option. Le poste de conduite est équipé d’un grand tableau de bord numérique de 12,3 pouces, offrant une pléthore de menus et de réglages configurables.
Les commandes physiques du système de chauffage, de ventilation et de climatisation sont intuitives et offrent une sensation tactile satisfaisante. Les solutions de rangement sont intelligemment intégrées dans tout l’habitacle, y compris un grand bac capable de contenir des smartphones modernes, complété par un port USB-C pratique. Ce souci du détail s’étend aux fonctions d’aide à la conduite, avec des modes de conduite facilement accessibles, dont un mode Eco pour une meilleure efficacité énergétique. La visibilité globale depuis le siège du conducteur est excellente, grâce à des montants et des vitres bien pensés.
Le VUS impressionne par sa présence imposante grâce à sa longueur considérable de 5 115 mm, soit 165 mm de plus que le Toyota Highlander. Cette taille accrue le place au même niveau que le Sequoia en termes de longueur totale. L’empattement est également en hausse, avec 100 mm supplémentaires, ce qui offre plus d’espace entre les roues.
En termes de style, le Grand Highlander 2024 est immédiatement reconnaissable en tant que Toyota et Highlander. Le langage stylistique actuel du géant japonais insuffle une bonne dose d’attitude à ses véhicules. Celle-ci est particulièrement visible à chaque extrémité. Le bouclier avant froncé est légèrement incliné vers l’avant, tandis que les feux arrière, vus de côté, ressemblent à de petits ailerons. En résumé, c’est un beau VUS.
La conduite du Toyota Grand Highlander 2024 en dit long sur son caractère et ses capacités. Sous le capot se trouve un groupe motopropulseur hybride de 2,5 L, semblable à ceux que l’on retrouve dans divers modèles Lexus, la bien-aimée Sienna et le RAV4. Dans le Grand Highlander, ce moteur développe une puissance respectable de 243 chevaux. Ce groupe motopropulseur, qui associe une traction avant à essence et un moteur électrique à l’arrière, fait du véhicule une traction intégrale, couplée à une transmission ECVT. L’une des caractéristiques notables de la conduite est le bourdonnement du moteur lors des fortes accélérations. Cependant, le mode Eco Drive améliore considérablement l’expérience de conduite en modérant la réponse de l’accélérateur et en réduisant le régime du moteur, ce qui se traduit par une accélération plus douce sans compromis sur la puissance.
L’efficacité énergétique est une caractéristique remarquable, surtout si l’on tient compte de la taille et de la puissance du véhicule. Toyota estime la consommation moyenne à environ 7 L aux 100 kilomètres, un chiffre assez impressionnant pour un véhicule de ces dimensions et presque équivalent à celui du Highlander, légèrement plus petit. Le VUS est construit sur une version modifiée de la plate-forme TNGA, sur laquelle repose également le Highlander, ce qui lui confère une base solide. Malgré sa longueur et sa largeur accrues, la qualité de roulement est louable, même avec les roues de 20 pouces. J’ai trouvé la tenue de route rassurante et stable.
Cependant, la question clé demeure : les familles ont-elles vraiment besoin d’un VUS aussi gros ? Bien que le Grand Highlander offre un ensemble attrayant, il semble être une réponse à une question que peu de gens se posent. Cela dit, les VUS de taille moyenne ne cessent de s’agrandir pour répondre à la demande des consommateurs. L’arrivée du Grand Highlander entraînera probablement la fin du Highlander « ordinaire ».
D’une manière ou d’une autre, les VUS familiaux de Toyota sont parmi les plus attrayants avec un certain nombre de groupes motopropulseurs efficaces et puissants, et des cabines bien pensées. Les acheteurs de ce segment devraient commencer par là.
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