Mercedes-Benz veut lancer la conduite autonome de niveau 3 aux États-unis cette année, et d’autres compagnies suivront peu après

• Mercedes veut rendre son système Drive Pilot disponible aux États-Unis

• Un système de niveau 3 permet au conducteur de ne pas être attentif dans certaines situations

• Volvo planifie lancer un système similaire en Californie d’ici la fin de l’année

Les constructeurs automobiles font la course pour être les premiers à commercialiser de nouvelles technologies d’aide à la conduite, et Mercedes-Benz pourrait devenir le premier à proposer un système de conduite autonome de niveau 3 aux États-Unis.

En effet, le constructeur allemand a reçu l’approbation pour son système Drive Pilot dans son pays natal en décembre dernier, et il l’a testé aux États-Unis pendant que les discussions avec les autorités sont en cours dans l’espoir d’une sortie dès cette année.

Ce système sera disponible dans la Classe S et l’EQS électrique. Drive Pilot permet actuellement aux conducteurs de laisser la voiture s’occuper de toutes les tâches de conduite sur certaines autoroutes allemandes à des vitesses inférieures à 60 km/h, dans un trafic dense par exemple. Cela signifie que le conducteur peut s’adonner à d’autres activités pendant que la voiture roule, par exemple regarder des films ou envoyer des e-mails.

Les systèmes de niveau 3 constituent une étape importante dans le développement des véhicules à conduite autonome, car ils sont les premiers à être considérés comme autonomes selon leur définition, c’est-à-dire que le conducteur peut laisser la voiture prendre le contrôle total, mais doit être prêt à le reprendre lorsque le système le lui demande. Cela crée quelques questions, notamment en ce qui concerne la responsabilité en cas d’accident.

Mercedes-Benz n’est pas seule dans cette course, loin de là, puisque BMW s’attendait à être le premier à voir son système de niveau 3 arriver sur les routes américaines avec la nouvelle Série 7 qui arrivera plus tard dans l’année. Stellantis présentera sa version de ce système en 2024, puisque les deux entreprises ont travaillé ensemble à son développement.

Honda a déjà commercialisé un tel système au Japon, Audi a été le premier à construire un véhicule doté des capacités nécessaires avec l’A8 2017, mais il a depuis décidé de ne pas activer cette fonctionnalité en Europe et en Amérique du Nord.

Un autre constructeur automobile qui souhaite avoir des véhicules autonomes de niveau 3 sur les routes américaines d’ici la fin de l’année est Volvo, qui prévoit de tester son système Ride Pilot en Californie avant son lancement dans le prochain VUS électrique phare de la marque qui arrivera pour l’année modèle 2023.

Le constructeur suédois est réticent à désigner ce système par les niveaux SAE car ils peuvent créer une confusion pour les clients, mais la description de ses fonctions semble très proche du système de Mercedes.