Un concept de 1983 de la Ford Probe IV cru perdu refait surface sur Marketplace!

L’histoire automobile est fascinante et nous réserve parfois des surprises. Depuis quelques jours, un concept de la Ford Probe IV de 1983 est à vendre sur le site Market de Facebook. Le modèle était considéré perdu par Ford depuis des décennies! Parions que le vendeur aura un coup de fil de Ford!

• Il existe deux Probe IV, le 001 à vendre et le 002 qui se trouve au musée Peterson
• Le 001 a été utilisé pour les salons et des tests aérodynamiques
• Contrairement au 002, le 001 ne fonctionne pas n’ayant pas de moteur

Il n’est pas rare de voir des perles rares automobiles sortir de nulle part sur le web. Que ce soit dans les grands encans comme RM Sotheby’s, Gooding & Co, Mecum ou Barrett-Jackson. Cependant, depuis quelques années, d’autres plateformes ont émergé comme Bring-a-Trailer et plus récemment Marketplace de Facebook.

De manière générale, les perles rares sont des modèles de production à faible tirage ou encore des survivants. Toutefois, il arrive que l’on excède cette rareté et c’est le cas de la Ford Probe IV de 1983 sous la forme de concept qui se retrouve aujourd’hui sur Marketplace. Ce sont les auteurs de Ford Authority qui ont découvert la voiture.

Le fait que cette voiture s’y trouve est très étonnant en soi pour la simple raison que Ford, le créateur de la voiture croyant qu’elle était perdue depuis plusieurs décennies. Disons qu’en partant, c’est étrange qu’un constructeur perde une voiture!

Qu’est-ce que le Concept Ford Probe IV 1983?

Présentée en 1983, la Ford Probe IV s’inscrit dans une période charnière de l’histoire automobile, alors que l’industrie cherche à répondre aux crises pétrolières successives et à des normes de consommation de plus en plus strictes. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Ford comprend que l’un des leviers les plus efficaces pour réduire la consommation n’est pas uniquement mécanique, mais aussi aérodynamique. C’est dans ce contexte que naît la série des concepts « Probe », véritables laboratoires roulants destinés à explorer jusqu’où il est possible de réduire la résistance à l’air.

Le Probe IV est développé en collaboration avec Ghia, alors propriété de Ford, et représente une évolution majeure par rapport aux Probe I, II et III. Là où les premiers concepts expérimentaient déjà des formes inhabituelles, le Probe IV pousse la logique beaucoup plus loin. Son objectif est clair : atteindre un coefficient de traînée extrêmement bas, Ford avançant un chiffre d’environ 0,15, un niveau presque irréel pour une automobile de l’époque et encore remarquable aujourd’hui. Le design n’est donc pas dicté par le style au sens traditionnel, mais par la science des flux d’air.

La silhouette du Probe IV est longue, basse et effilée. La carrosserie est dépourvue de tout élément perturbant l’écoulement de l’air. Les surfaces sont lisses, les transitions douces, et chaque détail est pensé pour limiter les turbulences. Les roues sont largement carénées à l’intérieur de la carrosserie, les essuie-glaces dissimulés, les optiques intégrées de manière affleurante, et même les prises d’air frontales sont éliminées. Pour y parvenir, les ingénieurs déplacent le radiateur et certains éléments de refroidissement vers l’arrière du véhicule, une solution qui illustre bien l’approche expérimentale du projet.

Sous la carrosserie, du 001, on découvre un châssis en bois et une carrosserie en composite, après tout, le 001 ne sert qu’aux tests aérodynamiques en soufflerie et sur les planches des salons automobiles, elle n’a pas besoin de rouler.

Le Probe IV 002 est fonctionnel, mais n’a rien d’une voiture de performance. Le moteur, un petit quatre cylindres turbocompressé de 1,6 litre d’une puissance de 122 chevaux. Il est incliné de façon inhabituelle afin d’abaisser la hauteur du capot et de préserver le profil aérodynamique. La performance pure n’est pas la priorité ; l’ensemble sert avant tout à démontrer qu’une voiture de taille normale peut atteindre des niveaux d’efficacité énergétique inédits si l’aérodynamique est traitée comme un élément central de la conception.

Il est important de comprendre que le Probe IV n’est pas pensé comme un véhicule destiné à la route ou à une production en série. Il s’agit d’un outil de recherche, souvent utilisé en soufflerie plutôt que sur l’asphalte. Le concept sert avant tout à valider des idées, à mesurer de possibles gains théoriques et à orienter les équipes de design et d’ingénierie du constructeur pour les projets futurs.

Même s’il n’a jamais été produit, l’impact du Probe IV est bien réel. Les travaux menés sur ce concept influencent profondément la philosophie aérodynamique de Ford dans les années 1980. Cette approche finira par se traduire dans des modèles de grande série, dont la Ford Taurus de première génération, souvent citée comme l’une des berlines américaines les plus aérodynamiques de son époque. Le Probe IV démontre qu’un constructeur américain peut rivaliser avec les recherches les plus avancées menées en Europe ou au Japon en matière d’efficacité aérodynamique.

Le Ford Probe IV de 1983 n’était pas seulement un exercice de style futuriste. Il représentait une vision radicale de l’automobile, où la forme est entièrement dictée par la fonction, et où l’aérodynamique devient un pilier fondamental de l’efficacité énergétique. Plus de quarante ans plus tard, alors que les véhicules électriques et hybrides accordent une importance capitale à la réduction de la traînée pour maximiser l’autonomie, le Probe IV apparaît moins comme une curiosité du passé que comme un véritable précurseur.

Longtemps considéré comme un concept presque mythique, le Probe IV a disparu des radars pendant plusieurs décennies. Seuls deux exemplaires auraient été construits. Le 002 est aujourd’hui conservé au musée Peterson de Los Angeles. Ce dernier, fonctionnel, s’est vendu en 2022 pour la somme de 125 000$ US.

L’autre, le 001 est celui qui a refait surface sur Marketplace, ravivant l’intérêt des passionnés et rappelant à quel point ce prototype était en avance sur son temps. N’ayant pas de moteur, il est peu probable qu’il atteigne la même valeur marchande que le 002.

Reste à savoir si Ford sera l’un des acheteurs potentiels. Une chose est certainement, il y a de bonnes chances que le constructeur cherche à savoir comment le vendeur a mis la sur cette voiture.