Lotus rejette les rumeurs de fermeture de son usine britannique et envisage la production aux É-U pour contrer les tarifs

Lotus affirme qu’elle maintiendra son usine de Hethel ouverte tout en évaluant la possibilité de produire aux États-Unis, notamment dans l’usine Volvo, afin d’éviter les nouveaux tarifs.

• Lotus nie tout projet de fermeture à Hethel, soulignant la poursuite des activités et les stratégies futures sous la bannière de Geely.

• Les nouveaux tarifs américains sur les importations européennes et chinoises poussent Lotus à envisager la fabrication de véhicules en Amérique.

• Lotus prévoit reprendre l’expédition de l’Emira vers les États-Unis en août après que la Grande-Bretagne a obtenu des tarifs réduits.

Lotus a démenti les informations selon lesquelles elle prévoyait fermer son site de production de Hethel en Angleterre, même si l’entreprise examine la possibilité d’assembler des véhicules aux États-Unis pour compenser les lourds coûts liés aux tarifs douaniers.

Dans une déclaration publiée le 28 juin, Lotus a affirmé « poursuivre ses activités normales » à Hethel, ajoutant qu’il n’existait aucun plan visant à fermer l’usine. Le constructeur, propriété du groupe chinois Geely, a précisé qu’il évaluait des options stratégiques pour « améliorer son efficacité et assurer sa compétitivité mondiale ».

La pression s’est intensifiée sur Lotus en raison des barrières commerciales américaines. L’entreprise a interrompu en avril les livraisons de son coupé Emira à essence vers les États-Unis après l’imposition d’un tarif de 25 % sur les importations automobiles européennes. Elle a aussi cessé la vente de son multisegment électrique Eletre, fabriqué en Chine, lorsque les droits sur les véhicules électriques chinois sont passés à 100 %. Les livraisons mondiales de Lotus ont chuté de 42 % au premier trimestre, atteignant 1 274 unités.

Les difficultés financières se sont ajoutées à la liste des défis. Lotus a enregistré une perte nette de 183 millions de $ pour le premier trimestre, un recul par rapport aux 258 millions $ de pertes un an plus tôt, tandis que sa dette a grimpé à 3,3 milliards $.

Des rapports ont indiqué que Geely avait envisagé de fermer l’usine de Hethel, qui emploie environ 1 300 personnes, et de déplacer une partie de la production aux États-Unis pour contourner les tarifs. Des représentants du gouvernement britannique ont réclamé des discussions d’urgence avec Geely et Lotus pour maintenir l’usine ouverte.

Le PDG de Lotus, Feng Qingfeng, a confirmé lors d’un appel sur les résultats financiers le 25 juin que l’entreprise est en pourparlers avec des partenaires stratégiques pour lancer une production aux États-Unis afin de réduire l’exposition aux tarifs. Il a déclaré que la « localisation est un plan envisageable », ajoutant qu’assembler des voitures aux États-Unis pourrait éliminer les tarifs complètement.

Feng n’a pas précisé quels modèles pourraient être produits aux États-Unis, mais une source a confié à Automotive News Europe que l’Emira fait partie des options. Lotus pourrait potentiellement utiliser l’usine Volvo en Caroline du Sud, qui dispose de capacités disponibles. Volvo est elle aussi contrôlée par Geely.

Malgré la pression des échanges commerciaux, Lotus prévoit reprendre l’expédition de l’Emira vers les États-Unis en août avec l’année modèle 2026, après que la Grande-Bretagne a négocié un tarif réduit de 10 % sur les importations européennes. Les États-Unis représentaient 20 % des ventes mondiales de Lotus l’an dernier, avec 2 578 unités écoulées, une hausse de 21 % par rapport à 2023. Les livraisons mondiales de l’Emira ont totalisé 5 272 unités en 2024.