Les véhicules Volkswagen ont toujours été reconnus pour leur ingénierie allemande, c’est-à-dire une qualité de construction, des motorisations raffinées et des habitacles ergonomiques. La marque vante également la dynamique de conduite de ses voitures, surtout depuis l’introduction à l’échelle mondiale de l’iconique Volkswagen Golf/Rabbit GTI à la fin des années 70.
Il y a aussi une attraction nostalgique à la marque Volkswagen, alors que presque chaque personne née avant 1980 a une histoire à raconter à propos de la légendaire Coccinelle, ou du fourgon Type 2/Bus tout aussi légendaire. À travers plusieurs continents, on retrouve des enthousiastes, voire des puristes, de Volkswagen qui persiste encore aujourd’hui. En fait, la Coccinelle était la voiture la plus vendue pendant plusieurs décennies, avant d’être surpassée par la Toyota Corolla en 1997, alors que la production de la bien-aimée Beetle était en déclin.
Toutefois, la compagnie a dû composer avec des défis de taille au fil du temps, dont un en particulier qu’elle-même a créé. En 2015, un logiciel installé dans ses véhicules à motorisation diesel a été découvert, leur permettant de passer les inspections antipollution, mais qui laissait les moteurs émettre une quantité exponentielle d’émissions polluantes dans l’atmosphère en conduite normale. Baptisé le scandale Dieselgate, il a terni la réputation de Volkswagen durant quelques années, alors que la compagnie a promis de se racheter en accélérant sa poussée vers les motorisations électriques.
De plus, il y a plusieurs années maintenant, Volkswagen a décidé de concevoir des voitures et des utilitaires qu’elle croyait être mieux adaptés au marché nord-américain, plutôt que de proposer ses modèles vendus à l’échelle globale. Le résultat, des véhicules exclusifs au marché américain, plus gros et légèrement moins dynamiques afin de rehausser le confort de roulement. Une décision qui a certainement divisé les enthousiastes et puristes de la marque, mais qui en fin de compte s’est soldée par une augmentation des ventes de ses véhicules utilitaires.
Volkswagen doit maintenant remplir sa promesse d’introduire un portfolio complet de véhicules 100 % électriques sur un marché nord-américain qui n’est pas encore prêt à adopter cette technologie. Les ID.4, ID. Buzz et ID.7 sont toutefois un pas dans la bonne direction.
La gamme actuelle de véhicules Volkswagen
La gamme de la marque est actuellement composée des hatchback Volkswagen Golf GTI et Golf R, de la berline Volkswagen Jetta, des multisegments Volkswagen Taos, Volkswagen Tiguan, Volkswagen ID.4, Volkswagen Atlas Cross Sport et Volkswagen Atlas, la fourgonnette Volkswagen ID. Buzz et la berline à hayon Volkswagen ID.7.
Histoire de la marque Volkswagen
Fondé en 1937 en Allemagne, l’objectif initial de Volkswagen était d’offrir un moyen de transport abordable et construit localement à la population du pays. Elle est devenue une marque globale après la Deuxième Guerre mondiale, et a élargi ses opérations à travers plusieurs marques européennes faisant toutes partie du Groupe Volkswagen.
La toute première automobile de la marque Volkswagen a été conçue par une équipe menée par Ferdinand Porsche, devenue l’iconique Type 1 ou Volkswagen Beetle, ou Coccinelle. Les toutes premières unités ont été construites en 1939 dans une usine nouvellement érigée à Wolfsburg en Allemagne, mais la guerre a été déclenchée peu après, et aucune de ces voitures n’a pu être livrée à leurs acheteurs.
Durant la guerre, la compagnie a produit les véhicules militaires Volkswagen Kübelwagen et Volkswagen Schwimmwagen, mais l’usine de Wolfsburg a été lourdement endommagée par des attaques aériennes. Sous contrôle de l’armée anglaise, l’usine a été réparée et a commencé à assembler des Beetle pour la population vers la fin des années 1940. Au fil du temps, la voiture est devenue le véhicule le plus vendu au monde, délaissant ce titre à la Toyota Corolla en 1997.
Les premières Volkswagen sont arrivées aux États-Unis en 1949, alors que Volkswagen of America a été officiellement établie en 1995. Les premières voitures ont été importées au Canada en 1952.
En 1950, le Volkswagen Type 2, ou Volkswagen Bus, ou Volkswagen Transporter, ou Volkswagen Combi, a été introduit, devenant un autre modèle légendaire pour la marque et qui a été construit jusqu’en 2013. Les dernières unités ont été fabriquées dans une usine VW au Brésil.
Le coupé Volkswagen Karmann Ghia est apparu en 1955. Plusieurs modèles ont été lancés au cours des années 1960, dont la Volkswagen Type 3 ou Volkswagen 1500/1600, le Volkswagen Type 147 Kleinlieferwagen ainsi que la gamme de voitures familiales Volkswagen Type 4 ou Volkswagen 411/412.
Durant les années 70, la compagnie prévoyait une pénurie de pétrole dans les années 1990, et a commencé à mettre au point des motorisations alternatives. Un prototype Volkswagen Type 2 a été construit en 1972, utilisant une motorisation 100 % électrique, permettant une autonomie de 70 km.
Les années 1970 ont également vu la marque introduire des modèles maintenant bien connus, y compris la Volkswagen Polo sur les marchés internationaux, et la Volkswagen Golf (ou Volkswagen Rabbit aux États-Unis et au Canada), cette dernière ayant fait ses débuts pour le millésime 1975. La Golf a été conçue pour remplacer la Beetle, bien que celle-ci ait continué à être produite jusqu’en 2003, les dernières unités sortant de l’usine mexicaine de la compagnie. La gamme Golf/Rabbit comprenait une hatchback à trois portes, une hatchback à cinq portes, une familiale et même une camionnette. Cette dernière s’appelait Volkswagen Caddy en Europe et dans d’autres marchés. Des prototypes de Golf à motorisation électrique ont été construits au début des années 80, mais n’ont jamais été produits en série.
La Volkswagen 181 ou Volkswagen Thing est arrivée sur le marché étasunien en 1972, alors que la Volkswagen Passat a été lancée en 1973, s’appelant plutôt la Volkswagen Dasher au Canada et aux É.-U. Le sportif coupé Volkswagen Scirocco est arrivé en Amérique du Nord en 1975 et la troisième génération du Volkswagen Transporter, connu sous le nom de Volkswagen Vanagon en Amérique, a été lancée en 1979.
Après avoir acquis une usine d’assemblage partiellement complétée de la compagnie Chrysler en Pennsylvanie, Volkswagen of America a commencé à construire des voitures aux États-Unis à partir de 1978. À cause des ventes en baisse dans la région, l’usine a fermé ses portes en 1988.
Déjà disponible en Europe en tant que la Golf GTI, l’iconique Rabbit GTI à hayon a finalement été introduite sur le marché nord-américain pour le millésime 1983. Dans les années 80, la Volkswagen Jetta (Vento dans d’autres marchés), la Volkswagen Fox, la Volkswagen Quantum (remplaçant la Dasher) et la Volkswagen Corrado (remplaçant la Scirocco) ont été lancées. La Passat de troisième génération a été introduite pour 1989 en conservant son nom original pour la première fois en Amérique, délaissant le nom de Quantum. Au cours des années 1990, la Volkswagen Lupo a été lancée dans plusieurs marchés internationaux, alors que le Volkswagen Eurovan a remplacé le Vanagon, et tout juste avant la fin de la décennie, la Volkswagen New Beetle est apparue en tant que réincarnation moderne du modèle original. Les voitures Volkswagen se démarquaient en proposant des motorisations diesel et turbodiesel peu énergivores, une option peu commune en Amérique.
Après le tournant du siècle, le grand patron du Groupe Volkswagen, Ferdinand Piëch, imaginait des plans d’envergure pour la marque VW, et en 2002, la berline de luxe pleine grandeur Volkswagen Phaeton est née. Elle était vendue en Amérique du Nord seulement durant les années-modèle 2004 à 2006, mais a continué à être produite en Europe jusqu’en 2016. Entre-temps, le premier utilitaire de la marque, le Volkswagen Touareg, a fait ses débuts lors du millésime 2003, utilisant une plate-forme partagée et des composants mécaniques partagés avec l’Audi Q7 et le Porsche Cayenne. Il s’agissait d’un modèle plus chic que le reste de gamme proposée en Amérique du Nord.
La Volkswagen New Beetle décapotable et la Volkswagen Eos décapotable à toit rigide rétractable ont été ajoutées à ladite gamme lors des années 2000, tout comme la Golf Plus et la Golf Sportsvan, deux microfourgonnettes non vendues en Amérique. La très performante Golf R32 est également apparue, abritant un moteur V6 de 3,2 litres et un rouage intégral. Avant la fin de la décennie, la marque a introduit le coupé à quatre portes Volkswagen CC (ou Passat CC) ainsi que le multisegment compact Volkswagen Tiguan. Au lieu d’importer la microfourgonnette Volkswagen Touran ou la minifourgonnette Volkswagen Sharan au Canada et aux États-Unis, la fourgonnette Volkswagen Routan a été lancée en tant que modèle 2009, lourdement basée sur la Dodge Grand Caravan grâce à un partenariat avec Chrysler. Toujours construite en Amérique du Sud, les Golf et Jetta de quatrième génération ont été réintroduites au Canada, nommées Volkswagen Golf City et Volkswagen Jetta City, proposant entre 2007 et 2010 des modèles compacts légèrement équipés aux prix des voitures sous-compactes.
Volkswagen of America a décidé qu’il était temps de construire une nouvelle usine d’assemblage aux États-Unis, optant pour un grand espace vacant à Chattanooga au Tennessee, usine qui a ouvert ses portes en 2011. Le premier véhicule construit fut la nouvelle génération de la Volkswagen Passat en tant que modèle 2012 en Amérique du Nord, qui différait du modèle international avec des dimensions plus généreuses et reposant sur une plate-forme exclusive.
La camionnette intermédiaire Volkswagen Amarok a fait ses débuts en 2010, disponible dans plusieurs marchés globaux, mais pas l’Amérique du Nord. En 2011, la Volkswagen Up! a été lancée comme nouvelle citadine de la marque, qui a éventuellement servi de base pour la première voiture de série 100 % électrique de la marque, la e-Up!. Elle a été rapidement suivie de la Volkswagen e-Golf apparue en 2014, mais celle-ci n’a pas foulé le sol nord-américain avant le millésime 2017. La Volkswagen Golf R a été lancée comme remplacement de la Golf R32, munie d’un moteur quatre cylindres turbo de 2,0 L et d’un rouage intégral.
En septembre 2015, l’EPA aux États-Unis a annoncé que le Groupe Volkswagen avait violé la loi Clean Air Act après avoir découvert que le constructeur allemand avait intentionnellement programmé les moteurs TDI pour activer leur contrôle d’émissions polluantes seulement lors des tests de conformité. En conduite normale, ces moteurs turbodiesel émettaient jusqu’à 40 fois plus de NOx que permis par la loi. Ce logiciel était installé dans 11 millions de véhicules à l’échelle mondiale à travers plusieurs marques du constructeur, y compris environ un demi-million d’unités vendues aux États-Unis. Volkswagen a dû émettre un rappel massif de véhicules et payer des amendes salées. On surnomme d’ailleurs cet événement le scandale Dieselgate.
Par la suite, Volkswagen a promis d’introduire une gamme de véhicules écologiques, utilisant des motorisations 100 % électriques, alors que les moteurs diesel ont rapidement disparu de son portfolio nord-américain.
Les marchés internationaux ont reçu les multisegments sous-compacts Volkswagen T-Roc et Volkswagen T-Cross, y comprend un T-Roc décapotable, mais ces modèles n’ont pas été proposés en Amérique du Nord. La deuxième génération du Tiguan a été conçue avec deux longueurs de caisse, la plus longue étant la seule disponible aux États-Unis et au Canada. Entre-temps, le Touareg a été indirectement remplacé en Amérique du Nord par le multisegment intermédiaire à trois rangées Volkswagen Atlas, construit au Tennessee. Il a été suivi par le Volkswagen Atlas Cross Sport à deux rangées pour le millésime 2020. La berline à cinq portes Volkswagen Arteon a remplacé la CC dans la gamme de la marque, arrivant au Canada et aux États-Unis en 2019, alors que le multisegment sous-compact Volkswagen Taos a été lancé pour l’année-modèle 2022. La Golf régulière a été retirée des gammes canadiennes et étasuniennes, conservant toutefois les variantes Golf GTI et Golf R pour ces marchés.
La Volkswagen ID.3 fut le premier modèle du constructeur construit sur une architecture dédiée à l’électrification, et a été dévoilée au Salon de l’auto de Paris en 2016. Le marché nord-américain n’a pas eu droit à l’ID.3, mais plutôt le multisegment intermédiaire Volkswagen ID.4 à partir du millésime 2021. Après son dévoilement en tant que véhicule-concept au Salon de l’auto de Detroit en 2017, le Volkswagen ID. Buzz a été lancé en Europe en 2022, arrivant en Amérique du Nord en 2024 en tant que modèle 2025. La Volkswagen ID.7, basée sur le concept ID. Space Vizzion dévoilé au Salon de Los Angeles en 2017 est arrivé chez nous en 2024.
En avril 2023, Volkswagen Canada a annoncé ses plans de construction de sa première usine de fabrication de batteries en Amérique du Nord, qui sera située à St Thomas en Ontario.
