Si les consommateurs trouvent la sélection de voitures actuellement disponible sur le marché ennuyante, ils peuvent toujours visiter un concessionnaire MINI. La marque anglaise, sous le contrôle du manufacturier allemand BWW, est largement reconnue pour ses voitures agiles et amusantes à conduire.
Même le design des véhicules MINI les distingue du reste de l’industrie automobile, dont leurs modèles finissent tous par se ressembler. Chaque modèle MINI se démarque immanquablement, non seulement par leur carrosserie unique, mais leurs habitacles tous aussi déjantés, bien que ceux dans les modèles plus récents soient un peu moins uniques, possiblement par demande de la clientèle, mais aussi pour réduire les frais de développement au sein du groupe BMW.
La renaissance de la marque après le tournant du siècle a débuté avec une réinterprétation moderne de l’iconique citadine Mini, mais la gamme s’est agrandie, et de plus gros véhicules ont été introduits pour satisfaire le marché nord-américain. Aux dires de la marque elle-même, les consommateurs étatsuniens visitaient un concessionnaire MINI à la recherche d’une voiture plus petite, mais repartaient les mains vides parce que les MINI étaient tout simplement trop petites. La marque a corrigé le tir en lançant des multisegments, qui sont toujours petits par rapport aux normes d’aujourd’hui.
Voilà le défi de MINI, alors que des marchés comme celui de l’Amérique du Nord demandent des véhicules de plus en plus gros, qui ne cadrent pas dans l’ADN de la marque. Et puisque les petites voitures sont moins populaires ces temps-ci, MINI a réduit sa gamme ces dernières années pour se concentrer sur son noyau de modèles.
En revanche, les petites voitures sont idéales pour l’électrification, et MINI prépare son avenir tout électrique avec d’autres modèles en route. La MINI Cooper SE est la première voiture électrique de masse de la marque, et bien que son autonomie soit limitée par rapport aux autres véhicules électriques sur le marché, cela ne l’empêche pas de se vendre relativement bien. Cette formule s’appliquera aux prochains modèles également.
De plus, MINI a dû composer avec la réputation de construire des véhicules peu fiables et coûteux à entretenir. Aucune marque ne veut traîner une telle réputation, évidemment, mais surtout l’une qui vend des petites voitures relativement abordables. Toutefois, au cours des dernières années, la fiabilité des véhicules MINI s’est améliorée. MINI doit aussi rattraper un certain retard concernant les dispositifs de sécurité avancée, alors que la concurrence intègre de plus en plus ces systèmes en équipement de série dans leurs gammes de véhicules.
La gamme actuelle de véhicules MINI
La gamme nord-américaine de la marque comprend actuellement la MINI 3 Portes, la MINI 5 Portes, la MINI Cabriolet et le MINI Countyman.
Histoire de la marque MINI
La British Motor Corporation a été établie en 1952 après la fusion des constructeurs Morris et Austin, exploitant les marques Austin, Morris, MG, Austin-Healey, Riley et Wolseley. L’ingénieur de la compagnie, Alex Issigonis, avait la tâche de concevoir une petite voiture économique à la fin des années 1950, menant à l’introduction de la Mini en 1959.
La Mini était un diminutif véhicule à deux portes et à quatre passagers, maximisant l’espace pour les passagers et leurs bagages, tout en étant muni d’un moteur à petite cylindrée écoénergétique alimentant les roues avant. La voiture était initialement vendue en tant que Austin Seven et Morris Mini-Minor.
Entre-temps, plusieurs variations de la Mini sont apparues au cours des années 60. Les familiales Austin Mini Countryman et Morris Mini Traveller sont arrivées en 1960, tout comme la microfourgonnette Mini Van, alors que la Mini Pick-up a été introduite en 1961 et le buggy des dunes Mini Moke est arrivé en 1964. En 1961, John Cooper a collaboré avec Issigonis pour créer une variante plus performante de la Mini, devenant la Austin Mini Cooper et la Morris Mini Cooper. Elles ont été suivies de la Cooper S encore plus puissante en 1963.
BMC a fusionné avec Jaguar Cars pour devenir British Motor Holdings en 1966, qui a ensuite fusionné avec Leyland Motor Corporation en 1968 pour devenir British Leyland. En 1969, la Mini Clubman a été lancée en tant que modèle restylisé de la Mini originale, vendue aux côtés de cette dernière, alors que la Clubman Estate a remplacé les Traveller et Countryman.
La Mini originale a été produite dans plusieurs régions autour du monde jusqu’en 2000. Elle était vendue aux États-Unis de 1960 à 1967, et au Canada de 1960 à 1980.
En 1986, après bon nombre de mesures de restructuration au fil du temps, British Leyland est devenu Rover Group, qui construisait également des camions commerciaux et des autobus. La division de voitures du conglomérat a par la suite été vendue au constructeur allemand BMW en 1994, et en 2000, BMW a vendu Rover Group en morceaux tout en retenant la marque Mini et ses usines d’assemblage en Angleterre. Une toute nouvelle génération de la populaire petite voiture a été introduite en 2001 en tant que modèle 2002, vendue sous la propriété de BMW, et la marque s’appelait désormais MINI – en lettres majuscules.
La MINI trois portes 2002 était disponible en déclinaisons Cooper et Cooper S en Amérique, alors que la performante variante John Cooper Works est apparue plus tard. La MINI Cabriolet a été ajoutée à la gamme pour le millésime 2005.
La deuxième génération de la MINI hatchback moderne a été introduite pour l’année-modèle 2007, profitant d’une plate-forme retravaillée, d’une carrosserie nouvelle, mais familière, et de nouvelles motorisations. La MINI Clubman a été lancée pour 2008, arborant une demi-porte côté passager afin d’accéder aux places arrière, ainsi que deux portes battantes à l’arrière pour accéder au coffre. La MINI Cabriolet a été réintroduite pour l’année-modèle 2009, alors que les MINI Coupé et MINI Roadster biplaces sont apparues pour 2012. La MINI John Cooper Works GP à tirage limité a été lancée pour 2013. La MINI Clubvan, basée sur la Clubman, mais sans fenestration arrière, a été vendue en Amérique du Nord, mais lors du millésime 2013 seulement.
De plus, les premiers pas vers l’électrification de la marque ont été pris à la fin des années 2000, alors que quelques unités de la MINI E 100 % électrique ont été rendues disponibles pour la location en 2009 aux États-Unis.
Entre-temps, le premier véhicule multisegment de la marque, le MINI Countryman, a été lancé pour l’année-modèle 2011. Il s’agissait aussi du premier modèle muni d’un rouage intégral, un système qu’il a nommé ALL4. Une variante à deux portes et à quatre passagers du Countryman, le MINI Paceman, est arrivée pour 2013.
Une troisième génération de la MINI hatchback moderne a été introduite pour le millésime 2014. Cette fois-ci, des carrosseries à trois portes et à cinq portes ont été mises au point, nommés simplement 3 Portes et 5 Portes au Canada. La deuxième génération de la Clubman a été lancée pour 2016 avec le rouage intégral en option, alors que la Décapotable redessinée est arrivée pour 2016 également, suivie du Countryman de deuxième génération pour 2017. Les Coupé, Roadster et Paceman ont été retirés de la gamme.
Le MINI Countryman SE ALL4 hybride rechargeable a aussi été lancé pour le millésime 2017, alors que la MINI Cooper SE 100 % électrique est apparue pour 2020. Une version électrique du MINI Countyman s’ajoute pour 2025, tout comme le multisegment électrique MINI Aceman.
