Mazda a toujours été une compagnie cherchant à innover, à défier la convention et à se démarquer avec des produits uniques. Des voitures sport munies de moteurs rotatifs à la concentration sur le design extérieur de ses véhicules, le constructeur s’est fréquemment sorti des sentiers battus afin de se distinguer des compagnies plus grosses et mieux nanties financièrement.

Aujourd’hui, comme toujours, les consommateurs désirant un véhicule amusant à conduire, et non seulement un moyen de transport pour aller du point A au point B, peuvent se tourner vers Mazda comme marque pouvant combler leurs besoins.

Il est vrai que les produits Mazda ne brillent pas nécessairement en ce qui a trait à la polyvalence, puisqu’ils ne sont généralement pas les plus spacieux dans leurs segments respectifs ni les moins énergivores. La route vers l’électrification est sinueuse pour le constructeur ayant toujours conçu des voitures légères et maniables, alors que les véhicules électriques sont lourds à cause du poids supplémentaire de leurs batteries. Le premier effort de la compagnie en Amérique du Nord, le Mazda MX-30, a été louangé pour avoir conservé l’ADN de la marque en matière d’agrément de conduite, mais son autonomie a été jugée insuffisante. Entre-temps, Mazda a changé de cap en déployant des motorisations hybrides rechargeables dans ses nouveaux utilitaires.

Mazda doit aussi figurer comment continuer à lancer des produits nichés et profitables, à une époque où tous les constructeurs sabrent dans les dépenses et maximisent l’efficacité de leurs opérations. La Mazda MX-5 est un parfait exemple d’un produit niché, à faible volume, et la dernière de la marque qui la caractérise.

La gamme actuelle de véhicules Mazda
La gamme Mazda au Canada comprend actuellement la Mazda3, les Mazda MX-5 et MX-5 RF, le Mazda MX-30, le Mazda CX-30, le Mazda CX-5, le Mazda CX-50, le Mazda CX-70 et le Mazda CX-90. La compagnie a aussi annoncé ses plans de lancer une foule de nouveaux modèles hybrides, hybrides rechargeables et 100 % électriques d’ici 2025, tout comme sa technologie de conduite autonome en 2025. D’ici 2030, tous ses véhicules disposeront de motorisations électrifiées, un quart d’entre eux étant entièrement électriques. Mazda prévoit d’atteindre la neutralité carbone de ses opérations à l’échelle globale d’ici 2050.
Histoire de la marque Mazda
Fondée en 1920 à Hiroshima, Japon par Jujiro Matsuda, la Toyo Cork Kogyo Co. Ltée fabriquait initialement du liège, avant de se renommer Toyo Kogyo Company en 1927. Après avoir entamé la production des machines-outils à partir de 1929, ainsi que des moteurs et des motocyclettes par la suite, elle a mis au point son premier véhicule en 1931 sous la marque Mazda avec l’introduction du microcamion Mazda-Go à trois roues, basé sur une moto. Elle a été vendue à travers le réseau de concessionnaires de Mitsubishi.

Pendant qu’elle lançait une série de microcamions à trois roues au cours des années 1930 et 1940, avec des exportations en Chine et en Inde, Mazda a construit son premier prototype de voiture passager en 1940. Toutefois, le progrès de la compagnie a été temporairement freiné après que les États-Unis eurent largué une bombe atomique sur Hiroshima en 1945.

Durant les années 1950, Mazda a créé des microcamions à trois roues avec des carrosseries plus longues afin d’augmenter leur charge utile, tout en introduisant sa première voiture à trois roues en 1950, la Type-PB à six passagers. La Type-CA a aussi été lancée en 1950, le premier camion à quatre roues de Mazda, affichant une charge utile d’une tonne. En 1951, Jujiro Matsuda est devenu le chef de la direction de la compagnie alors que son fils Tsuneji Matsuda l’a remplacé en tant que président. En 1957, Mazda a célébré son 200 000e véhicule produit, tout juste avant d’introduire plus de camions à quatre roues, dont le Mazda Romper, le Mazda D1100 et le Mazda D1500. Avant la fin de la décennie, elle a aussi lancé les camions K360, T600, T1100 et T1500 à trois roues.

L’expansion de la marque a continué dans les années 60 avec l’introduction du coupé Mazda R360 1960, sa première voiture de tourisme biplace, équipée d’un moteur de 365 cc à 16 chevaux. Elle a été suivie en 1961 des camions légers et fourgonnettes Mazda B360, ainsi que de la camionnette compacte Mazda B1500. En 1961, Mazda a aussi entrepris une collaboration technique avec la compagnie allemande NSU afin de développer des moteurs rotatifs. L’année 1962 a également vu l’introduction des voitures Mazda Carol 360 et Carol 600, ses premiers modèles à quatre portes, ainsi que des camionnettes commerciales D1500 et D2000 ainsi que du fourgon B1500. Mazda a commencé à assembler des véhicules en Corée du Sud cette même année.

Mazda a construit son millionième véhicule en 1963, tout juste avant qu’elle commence à assembler des unités en Afrique du Sud. La Mazda Familia a été introduite cette même année dans une variété de types de carrosseries, suivie de la camionnette Mazda Proceed B1500, les fourgons et camions Mazda Bongo ainsi que la berline Mazda Luce. La compagnie a aussi amorcé la fabrication de moteurs diesel, a érigé une nouvelle usine d’assemblage pour ses voitures à Hiroshima et a amorcé l’exportation de voitures en Europe et en Australie. En 1969, elle a collaboré avec Ford et Nissan à l’établissement de la compagnie JATCO, qui fabrique des boîtes de vitesses.

La première voiture iconique de compagnie est arrivée en 1967. La Mazda Cosmo, voiture sport biplace, était équipée du premier moteur rotatif de la marque, et demeure un classique très recherché encore aujourd’hui. D’autres modèles à moteur rotatif ont suivi, comme la Mazda Luce ou coupé R130, la première voiture de la marque à moteur avant et aux roues motrices avant.

Ce n’est pas avant la fin des années 1960 que Mazda a traversé l’océan pour s’installer en Amérique du Nord. Elle a commencé à importer des véhicules au Canada en 1968, pour ensuite ouvrir des bureaux aux États-Unis en 1970 et a commencé à y importer des voitures cette année-là. La Mazda Capella ou RX-2 a été introduite en 1970, positionnée entre la Familia plus petite et la Luce plus grosse. Kohei Matsuda, fils de Tsuneji, a pris les rênes de la compagnie après le décès de son père en 1970, une position qu’il a tenue jusqu’en 1977.

Une succession de modèles ont été introduites durant les années 70, incluant la Mazda Savanna ou RX-3, la Mazda Grand Familia, les Mazda Luce ou RX-4 et Cosmo ou RX-5, la quatrième génération de la Familia baptisée Mazda GLC pour l’Amérique du Nord, ainsi que la première Mazda RX-7. La camionnette Mazda munie d’un moteur rotatif a été offerte seulement aux États-Unis de 1974 à 1977, et demeure la seule camionnette au monde équipée d’un tel moteur encore à ce jour. Après avoir fourni des camionnettes compactes à Ford – le Ford Courier était un Mazda Proceed rebaptisé – les deux constructeurs ont entamé une immobilisation du capital en 1979, menant à un partage de motorisations, de technologies et de véhicules au cours des décennies subséquentes. Mazda a aussi célébré l’assemblage de son 10 millionième véhicule à l’échelle globale.

Durant les années 1980, la gamme nord-américaine de Mazda comprenait la Mazda 323, la Mazda 626 et la Mazda 929, ainsi que la camionnette Série B et la Mazda RX-7. La compagnie a aussi investi dans le constructeur coréen Kia. En 1984, elle s’est renommée Mazda Motor Corporation, et a ouvert sa première usine étatsunienne en 1985.

La deuxième génération de la RX-7 est aussi arrivée en 1985, introduisant une variante décapotable peu après, alors que la performante et turbocompressée Mazda 323 GTX a été proposée en 1988. À travers sa collaboration avec Kia, la Mazda 121 construite en Corée a été lancée à l’extérieur de l’Amérique du Nord, en même temps que sa cousine Ford Festiva, offerte au Canada et aux États-Unis. Le coupé 626 est éventuellement devenu la Mazda MX-6, partageant ses composants mécaniques avec la Ford Probe. La fin de la décennie a vu l’arrivée de la fourgonnette Mazda MPV, mais aussi un autre modèle iconique, le roadster Mazda MX-5 Miata.

Après avoir construit son 25 millionième véhicule en 1990, la marque a poursuivi sur sa lancée avec la Mazda MX-3 (aussi nommée Precidia au Canada), la deuxième génération de la 929 (aussi nommée Serenia au Canada), la deuxième génération de la Mazda 626 (aussi nommée Cronos au Canada), la deuxième génération de la Mazda MX-6 (aussi nommée Mystère au Canada) et la troisième génération de la RX-7. La berline Mazda Millenia est également apparue en tant que modèle de luxe après l’avortement de la marque de luxe Amati, destinée à rivaliser avec Acura, Infiniti et Lexus. La berline 323 est devenue la Mazda Protegé en Amérique du Nord. Entre-temps, le Mazda Navajo a été vendu aux États-Unis de 1991 à 1994, un Ford Explorer à deux portes rebaptisé et légèrement retouché.

En 1991, Mazda a gagné les 24 heures du Mans avec sa voiture de course 787B à moteur rotatif, devenant la première marque japonaise à remporter le prestigieux événement.

Les années 2000 ont permis l’introduction de la Mazda Protegé5 à hayon et de la MAZDASPEED Protegé turbocompressée, suivies de la Mazda3 et de la MAZDASPEED3, la Mazda5, la Mazda6 et la MAZDASPEED6, la Mazda RX-8 et le Mazda Tribute, ce dernier partageant son architecture et plusieurs composants avec le Ford Escape, alors que la camionnette Série B redessinée était aussi très similaire à la camionnette compacte Ford Ranger. La MAZDASPEED MX-5 Miata a été offerte en Amérique du Nord durant les millésimes 2004 et 2005. Le portfolio d’utilitaires de la marque a pris de l’expansion avec l’arrivée du compact Mazda CX-7 et de l’intermédiaire à trois rangées Mazda CX-9.

Au cours des années 2010, Mazda a lancé sa suite de technologies SKYACTIV, optimisant ses moteurs, ses boîtes de vitesses et ses plates-formes afin de rehausser l’économie de carburant et les performances. La marque a introduit la Mazda2 sous-compacte à hayon et la quatrième génération de la Mazda MX-5, y compris sa nouvelle variante à toit rigide rétractable, la Mazda MX-5 RF. Les multisegments Mazda CX-3 et Mazda CX-5 sont apparus en Amérique du Nord, tandis que les Mazda CX-4 et Mazda CX-8 étaient réservés pour d’autres marchés. Au début des années 2020, les Mazda CX-30 et Mazda CX-50 ont été introduits, alors qu’une nouvelle usine d’assemblage a été érigée en Alabama aux États-Unis, une coentreprise avec Toyota, dans laquelle elle a commencé à produire des véhicules Mazda en 2022.

Plus récemment, alors que la marque amorce son ère de l’électrification, elle a introduit l’utilitaire sous-compact Mazda MX-30 100 % électrique ainsi que l’intermédiaire à trois rangées de sièges Mazda CX-90, munis de moteurs à hybridation légère ou hybride rechargeable. Le Mazda CX-70 à deux rangées, proposant les mêmes motorisations que le CX-90, a été dévoilé en janvier 2024.