La marque Jeep n’a plus besoin de présentation. En fait, elle est même devenue un nom commun, alors que bien des gens appellent n’importe quel véhicule utilitaire un « Jeep ». Il s’agit d’une reconnaissance que toute marque rêve d’obtenir. Cette réputation a été bâtie après la Deuxième Guerre mondiale, lorsque les Jeep pour le marché civil vantaient leurs rouages à quatre roues motrices, leur construction robuste et leur attitude de véhicules passe-partout.
Pendant bien des années, voire des décennies, les véhicules Jeep ont été reconnus comme la référence en capacités hors route, même si certains rivaux tels que Toyota et Land Rover offraient des machines drôlement concurrentielles en la matière. Aujourd’hui, Jeep profite encore de cette réputation tout en proposant des véhicules luxueux à prix relativement abordable.
Toutefois, les modèles Jeep deviennent de moins en moins abordables, alors que leurs prix ont commencé à grimper même avant la période d’inflation ayant suivi la pandémie de COVID-19. Ses modèles d’entrée de gamme ont graduellement été retirés, alors que l’on a poussé le Grand Cherokee dans le segment des marques de luxe. La sous-marque Wagoneer a été réintroduite il y a quelques années en tant que rival à Lincoln et Cadillac.
Jeep doit aussi figurer comment convaincre sa clientèle fidèle d’adopter des véhicules entièrement électriques, amorçant sa stratégie en introduisant d’abord des motorisations hybrides rechargeables dans les Wrangler et Grand Cherokee en Amérique du Nord. Pour l’instant, les clients ont bien répondu, alors que le Wrangler 4xe est rapidement devenu l’un des véhicules hybrides rechargeables les plus vendus aux États-Unis. Jeep doit aussi trouver une façon de conserver sa réputation en tant que référence de véhicules hors route, alors que d’autres constructeurs lancent des variantes plus aventurières de leurs produits existants.
La gamme actuelle de véhicules Jeep
La gamme actuelle au Canada et aux États-Unis est composée du Jeep Compass sous-compact, du Jeep Grand Cherokee et du Grand Cherokee L intermédiaires, des Jeep Wagoneer et Jeep Grand Wagoneer pleine grandeur et versions régulière et allongée L, les Jeep Wrangler et Wrangler Unlimited, la camionnette Jeep Gladiator ainsi que le Jeep Wagoneer S 100 % électrique.
Histoire de la marque Jeep
Le nom Jeep est né durant ou après la Deuxième Guerre mondiale, alors que l’armée américaine avait besoin d’un véhicule reconnaissance à quatre roues motrices avec des spécifications techniques bien précises. L’American Bantam Car Company a fourni le design original et la construction du premier prototype en 1940, alors que Willys-Overland a remporté le contrat initial pour produire le véhicule en série. Ford s’est également impliquée dans l’élaboration de la configuration finale, et a assemblé des unités aux côtés de Willys-Overland. Cette dernière a enregistré la marque de commerce Jeep en 1943 et a commencé à promouvoir le véhicule comme étant la sienne, ce qui a été contesté par Bantam, et le Federal Trade Commission a jugé en faveur de Bantam.
Louangé pour ses capacités et sa robustesse, le Jeep original a inspiré plusieurs dérivés chez d’autres marques à l’échelle mondiale, incluant des Jeeps construits sous licence par Willys et des répliques.
Surfant sur sa réputation après la guerre, Willys a planché sur des véhicules Jeep pour le public, lançant le Civilian Jeep ou CJ en 1945, en commençant par le CJ-2A, suivi du CJ-3A. La familiale Willys Jeep Station Wagon, la camionnette Willys Jeep Truck et le Willys Jeepster ont suivi dans les années 1940 également. Willys a éventuellement obtenu le nom Jeep en tant que marque de commerce enregistré en 1950. Les CJ-3B, CJ-5 et CJ-6 ont été lancés dans les années 1950, de même que le DJ-3A à deux roues motrices et le Jeep Forward Control avec sa cabine montée au-dessus du moteur (Cab Over Engine ou COE en anglais).
Willys a été acheté par Kaiser en 1963, la fusion des deux compagnies s’appelant Kaiser-Jeep à partir de 1963. Les Jeep FJ-3 et FJ-3A, également appelés Fleetvan, ont été introduits en 1961. L’iconique Jeep Wagoneer a débuté pour le millésime 1963 en tant que modèle porte-étendard de la marque, disponible en carrosseries à deux portes et à quatre portes, aux côtés de la camionnette Jeep Gladiator. Le Jeepster Commando a été lancé en 1966 et le Jeep DJ-5 a été introduit en 1968.
Jeep a été acquise par la American Motors Corporation ou AMC en 1970, déplaçant les opérations commerciales et militaires vers une compagnie séparée nommée AM General. Une fourgonnette 100 % électrique, la DJ-5E Electruck, est apparue en 1974, et une flotte d’unités de celle-ci a été achetée pour le U.S. Postal Service. Ce véhicule électrique proposait une vitesse maximale de 33 mph (53 km/h) ainsi qu’une autonomie de 29 miles (47 km) en utilisant 80 % de la capacité de sa batterie. Le Jeep Cherokee a été lancé en 1974 et le CJ-7 est arrivé en 1976. Entre-temps, le Gladiator est devenu la Série J pour 1972. En 1973, Jeep a introduit son rouage à quatre roues motrices Quadra-Trac, à prise temporaire et constante.
Plusieurs nouveaux modèles sont apparus au cours des années 1980, y compris le Jeep CJ-8 ou Scrambler avec sa demi-cabine amovible, créant ainsi une pseudo-camionnette. Jeep a aussi lancé son rouage Command-Trac à prise temporaire en 1980 ainsi que le rouage Select-Trac à prise constante en 1983. Le Jeep Grand Wagoneer a été lancé en 1984 et la marque avait déjà commencé à positionner son VUS comme un modèle de luxe, alors que la deuxième génération du Cherokee est apparue la même année, plus petit que la génération précédente, et le Wagoneer est devenu une variante plus huppée du Cherokee. Basée sur le Cherokee, la camionnette Jeep Comanche a fait ses débuts pour 1986, alors que le CJ bien connu a été retiré en faveur du Jeep Wrangler de nouvelle génération, aussi nommé YJ, pour le millésime 1987. La Chrysler Corporation s’est portée acquéreur d’AMC en 1987, accueillant entre autres la marque Jeep dans son portfolio.
Durant les années 1990, la gamme Jeep a été réduite au Wrangler, au Cherokee et au Wagoneer, mais le Jeep Grand Cherokee a été lancé pour l’année-modèle 1993 en remplacement du Grand Wagoneer à châssis sur cadre, plus gros. Toutefois, un nouveau Grand Wagoneer a aussi été introduit pour 1993, basé sur le Grand Cherokee, mais n’a été proposé que pendant une année-modèle. La nouvelle génération du Wrangler, aussi nommé TJ, est arrivée pour 1997. En 1998, Daimler-Benz et Chrysler Corporation ont fusionné pour devenir DaimlerChrysler AG, permettant le partage de véhicules, de plates-formes et de technologies ayant éventuellement fait son chemin dans la gamme Jeep. En 1999, Jeep a lancé ses systèmes 4×4 Quadra-Trac II et Quadra-Drive.
Après le tournant du siècle, le Jeep Liberty a fait ses débuts pour le millésime 2002, remplaçant le Cherokee, bien que le nom Cherokee ait été conservé dans des marchés internationaux. Jeep a lancé le rouage 4×4 Rock-Trac en 2003, suivi du système Quadra-Drive II en 2005. Le Jeep Wrangler Unlimited a été lancé pour 2004 en tant que variante à empattement allongé du modèle régulier, alors que la nouvelle génération du Wrangler ou JK est arrivée pour 2007 en carrosseries à deux portes et à quatre portes, cette dernière nommée Wrangler Unlimited. Le VUS pleine grandeur Jeep Commander et le très performant Jeep Grand Cherokee SRT-8 sont apparus pour 2006, alors que les Jeep Compass et Jeep Patriot sous-compacts sont arrivés pour 2007, tout comme le rouage intégral à prise constante Freedom Drive.
DaimlerChrysler a vendu la partie Chrysler de ses opérations à Cerberus Capital Management en 2007, la compagnie résultante étant nommée Chrysler LLC, à laquelle Daimler AG a toutefois conservé 20 % des actions. Après la crise financière à la fin de la décennie, Chrysler LLC a entamé une procédure de faillite, et avec l’aide financière du gouvernement américain, la compagnie a été réorganisée en tant que Chrysler Group LLC, de laquelle le constructeur italien Fiat a commencé à acheter des actions en 2011. Le rouage à prise constante Selec-Terrain est arrivé en 2011.
En 2014, Fiat Chrysler Automobiles, ou FCA, a été formée.
Après deux générations du Liberty en Amérique du Nord, le nom Jeep Cherokee a été ravivé sur une nouvelle génération de l’utilitaire compact, arrivant pour le millésime 2014 en même temps que le système 4×4 à prise constante Active Drive. Le Jeep Renegade sous-compact est apparu pour 2015. Le moteur V8 suralimenté de 6,2 L de FCA, nommé Hellcat, s’est retrouvé sous le capot du Jeep Grand Cherokee SRT Trackhawk, vendu de 2018 à 2021. Le Jeep Gladiator a été lancé pour l’année-modèle 2020 en tant que nouvelle camionnette intermédiaire basée sur le Wrangler Unlimited. En 2021, Stellantis N.V. a été formé après la fusion entre Fiat Chrysler Automobiles et le constructeur français Groupe PSA.
La cinquième génération Grand Cherokee a été initialement introduite en 2021 en tant que Grand Cherokee L allongé à trois rangées de sièges, alors que la variante à deux rangées de sièges est arrivée pour l’année-modèle 2022. Les Wagoneer et Grand Wagoneer ont été ravivés sur une paire de VUS pleine grandeur pour le millésime 2022, disponible en carrosseries à empattement régulier et à empattement allongé. Alors que la marque se tourne tranquillement vers les motorisations électrifiées, un système hybride rechargeable est apparu pour 2021 dans le Wrangler Unlimited et en 2022 dans le Grand Cherokee. Cette motorisation se nomme 4xe.
Pendant ce temps en Chine, le Jeep Grand Commander a été lancé en tant que multisegment intermédiaire à trois rangées, un produit de la coentreprise GAC Fiat Chrysler. Basé sur la deuxième génération du Compass, un autre multisegment intermédiaire a été mis au point pour les marchés étrangers et lancé en 2021, le Jeep Commander en Amérique latine et Jeep Meridian en Inde. Le premier modèle 100 % électrique de la marque est le Jeep Avenger sous-compact, lancé en Europe en 2023.
