Honda est une compagnie qui prend rarement des risques, et l’on peut constater cette approche dans le design et l’ingénierie de ses produits. Sa division automobile est reconnue pour offrir des véhicules fiables, peu énergivores et polyvalents, mais n’a tout de même pas peur d’innover dans le développement de ses motorisations et dans l’aménagement ergonomique de ses habitacles.

Les produits arborant le logo Honda ont longtemps été reconnus comme des « choix sans risque », proposant des qualités s’appliquant à la masse critique de consommateurs, avec peu de compromis. Le constructeur se démarque par la durabilité et la valeur de revente de ses produits, et s’ils ne suivent pas nécessairement les dernières tendances en matière de design, leur apparence vieillit bien au fil du temps. Les consommateurs s’achetant des véhicules Honda les conservent généralement durant plusieurs années.

Les modèles les plus populaires de la compagnie sont devenus des noms communs, tels que la Honda Civic, la Honda Accord et le Honda CR-V, par exemple. Ces véhicules figurent régulièrement parmi les plus vendus de leurs catégories respectives, et parmi les plus vendus toutes catégories confondues, au Canada comme aux États-Unis.

Honda a tout de même des défis à confronter. Comme bien des marques japonaises, sa transition vers une gamme de véhicules 100 % électriques est un lent processus. Il construit et vend des véhicules à motorisation hybride depuis 1999, mais aucun de ces modèles n’a été un retentissant succès au palmarès des ventes. Néanmoins, Honda met actuellement le pied sur l’accélérateur en déployant massivement sa technologie hybride dans plus de variantes de ses modèles populaires.

De plus, le constructeur croit fermement à l’avenir des motorisations à pile à combustible à l’hydrogène, même si l’infrastructure de ravitaillement est quasi inexistante à l’extérieur de quelques régions comme la Californie et la Colombie-Britannique.

La gamme actuelle de véhicules Honda
La gamme actuelle au Canada et aux États-Unis consiste de la Honda Civic berline et à hayon, la Honda Civic Type R hautes performances, la berline Honda Accord, la fourgonnette Honda Odyssey, la camionnette Honda Ridgeline ainsi que les utilitaires Honda HR-V, Honda CR-V, Honda Prologue, Honda Passport et Honda Pilot. En plus des automobiles, des camions et des motocyclettes Honda, la compagnie mère produit également des véhicules récréatifs, des moteurs hors-bord et même un avion nommé le HondaJet.
Histoire de la marque Honda
La Honda Motor Company a été fondée en 1948 par l’ingénieur Soichiro Honda à Hamamatsu au Japon. Honda se concentrait initialement sur la production de bicyclettes, reconnaissant la demande pour un moyen de transport abordable après la guerre. Elle a rapidement étendu ses opérations avec la production de motocyclettes.

Dans les années 1960, Honda avait le marché nord-américain dans sa cible. La première tentative de s’établir aux États-Unis est survenue en 1959 lorsqu’elle a établi la American Honda Motor Company. La compagnie a alors lancé la moto Honda 50, également nommée Super Cub. La première automobile de la compagnie fut la diminutive camionnette Honda T360 lancé en 1963, suivie cette même année de la voiture sport Honda S500, et du petit camion de livraison style familiale Honda L700 en 1965. Ces trois modèles ont rapidement été remplacés par les T500, S600 et L800, suivis à leur tour par les TN360, S800 et Honda Vamos avant la fin de la décennie. Les voitures Honda N360, Honda N600 et Honda 1300 sont aussi apparues durant cette période.

Honda s’est investie rapidement dans la course automobile, participant à sa première épreuve en Formule 1 en 1964. Elle savourera sa première victoire l’année suivante.

La première automobile importée au pays fût la diminutive Honda N600 à hayon en 1969. Entre-temps, la compagnie a lancé ses opérations au Canada en 1969, proposant d’abord des motos et de la machinerie, suivi de ses premières voitures.

Plusieurs nouveaux modèles sont apparus au cours des années 1970. Les Z360 et Z600 ont remplacé les N360 et N600, et la Honda 145 a remplacé la 1300. Cette décennie a aussi vu l’expansion de Honda sur le marché nord-américain. La crise du pétrole durant cette période a créé une grande demande pour des voitures écoénergétiques, un segment dans lequel Honda était prêt à faire sa place, devant du même coup le premier constructeur automobile à rencontrer les normes du Clean Air Act à l’époque. La Honda Civic, introduite en 1973, est devenue un symbole de l’engagement de la compagnie à la qualité et l’innovation. Ses dimensions compactes, son économie de carburant et sa fiabilité ont permis son succès auprès des consommateurs. Elle a été suivie de la Honda Accord en 1976 et la Honda Prelude en 1978. La compagnie a conçu le premier système de navigation automobile au monde in 1981.

Dans les années 1980, Honda a solidifié sa présence en Amérique. En 1982, elle a ouvert sa première usine d’assemblage étatsunienne à Marysville en Ohio, et exploite actuellement quatre usines au pays. Honda a aussi ouvert sa première usine au Canada en 1986, située à Alliston en Ontario, profitant de multiples expansions au fil du temps, augmentant sa capacité de production. Entre-temps, la gamme Civic s’est étendue pour offrir des variantes hayon, berline et familiale, de même que la sportive Honda Civic CRX biplace lancée pour le millésime 1984. Dans d’autres marchés, les citadines Honda City/Jazz et la Honda Today sont apparues également.

En 1986, on a introduit la marque Acura, marquant l’incursion du constructeur dans le segment des voitures de luxe. Acura commercialisait des versions rebaptisées et huppées des Honda Integra et Honda Legend et Honda NSX (nommées Acura Integra, Acura Legend et Acura NSX chez nous). Durant la saison 1988 de la Formule 1, Honda a dominé sa concurrence en remportant 15 des 16 épreuves, avec Alain Prost et Ayrton Senna au volant de ses monoplaces McLaren-Honda MP4/4.

La minuscule sportive décapotable Honda Beat a été vendue au Japon de 1991 à 1996, la dernière voiture approuvée par Soichiro Honda avant son décès. La Honda Civic Del Sol et son toit amovible est apparue en tant que modèle 1993, le Honda Passport, version rebaptisée de l’Isuzu Rodeo, fût le premier véhicule utilitaire de la marque en Amérique du Nord, à partir du millésime 1994, alors que la fourgonnette Honda Odyssey est aussi arrivée pour 1994. Le Honda CR-V a été lancé en 1997 aux États-Unis et au Canada, le premier utilitaire conçu par le constructeur lui-même. La toute première Honda Civic Type R a été introduite en 1997, mais seulement au Japon.

Durant ce temps, l’écusson Accord a figuré sur deux modèles distincts, une petite pour les marchés internationaux et une grosse pour l’Amérique du Nord. Le premier effort dans les motorisations électriques était la Honda EV Plus expérimentale, loué à quelques clients en Californie en 1997, et aussi à une poignée de clients au Japon et en Europe.

En 1999, la Honda Insight est apparue, l’une des toutes premières voitures hybrides en Amérique du Nord. Le Honda HR-V est apparu en 1999 sur les marchés internationaux, mais pas en Amérique du Nord. L’iconique Honda S2000 a été lancée en 1999, une voiture sport décapotable rendant hommage aux S500, S600 et S800 vendue par le constructeur dans les années 1960.

La deuxième génération de l’Insight est arrivée pour le millésime 2000, alors que la septième génération de la Honda Civic est apparue pour 2001 en carosseries coupé et berline, mais une version à hayon a effectué un retour pour 2002 en tant que Honda Civic SiR au Canada. Cette dernière arborant un style distinct et fût importée de l’Angleterre. L’année-modèle a aussi vu l’arrivée du Honda Element, un multisegment déjanté proposant des portes arrière inversées et une banquette arrière pouvant se transformer en lit, de même que la Honda FCX, une citadine propulsée par l’hydrogène et disponible en location aux États-Unis et au Japon. La Civic hybride a été introduite pour le millésime 2003, en même temps que l’utilitaire intermédiaire à trois rangées Honda Pilot, alors que la camionnette Honda Ridgeline a été lancée pour 2006 et la Honda Fit sous-compacte, pour 2007. La berline Honda FCX Clarity a été introduite aux États-Unis pour 2008, alimentée à l’hydrogène, alors que la deuxième génération du modèle, nommée tout simplement Clarity, offrait des motorisations hybrides rechargeables, à pile à combustible et 100 % électrique.

D’autres multisegments ont été introduits au cours des années 2010, comme la Honda Accord Crosstour (nommée simplement Crosstour plus tard) et la deuxième génération du Honda HR-V, alors que les marchés internationaux ont eu droit aux Honda BR-V, XR-V, WR-V et ZR-V. La décapotable Honda S660 a succédé à la S2000, vendue de 2015 à 2022 dans d’autres marchés. En 2016, la compagnie a célébré sa 100 millionième voiture produite à l’échelle globale. La très puissante Honda Civic Type R a finalement abouti en Amérique du Nord pour le millésime 2017, et le Honda Passport a effectué un retour sur le marché pour 2019, en tant que multisegment intermédiaire à deux rangées. Cette même année, la troisième génération de la Honda Insight a été lancée pour succéder à la Civic hybride.

En 2020, la compagnie a introduit une nouvelle voiture électrique, la Honda e. Elle était disponible sur plusieurs marchés, mais pas chez nous. Grâce à une collaboration avec General Motors, le multisegment intermédiaire Honda Prologue a été lancé pour le millésime 2024, qui sera suivi d’une version du Honda CR-V dotée d’une motorisation alimenté à l’hydrogène, mais rechargeable également. La Civic hybride sera une fois de plus de retour pour 2025.

En regardant vers l’avenir, le constructeur japonais cherche à réduire ses émissions de CO2 de 50 % d’ici 2050, par rapport à ses niveaux de 2000. De plus, la compagnie vise à éviter tout décès dans ses véhicules à partir de 2030, et toute collision à partir de 2040. Pour citer Soichiro Honda : « l’action sans la philosophie est une arme mortelle; la philosophie sans l’action ne vaut rien. »