En 1899, un groupe d’entrepreneurs, dirigé par Giovanni Agnelli, a fondé Fiat, l’une des premières entreprises automobiles en Italie. L’acronyme de Fabbrica Italiana di Avtomobili Torino, F.I.A.T. ou Fiat a entrepris plusieurs changements au cours de son histoire, et la marque s’avère actuellement une division de Stellantis.
En Amérique du Nord, les véhicules Fiat sont désormais vendus aux côtés de ceux d’Alfa Romeo, Chrysler, Dodge, Jeep et Ram. Toutefois, les plus gros marchés pour Fiat ne sont pas les États-Unis ou le Canada, mais le Brésil, l’Italie, la Turquie et l’Algérie, selon les chiffres de ventes 2024 de Stellantis. Elle est évidemment la marque la plus vendue en Italie, son pays natal.
La gamme actuelle de modèles Fiat
La marque vend seulement un modèle au Canada et aux États-Unis, et c’est la citadine Fiat 500e 100 % électrique. Au cours des années 2010, elle a proposé la Fiat 500 à essence, la familiale compacte Fiat 500L, le multisegment sous-compact Fiat 500X ainsi que la décapotable Fiat 124 Spider.
Histoire de la marque Fiat
Un an après sa fondation, Fiat a commencé à bâtir des voitures dans sa nouvelle usine. La production s’est amorcée avec 24 unités en 1900, augmentant à 1 150 unités en 1906. La première voiture fût la 3½ CV ou 4 HP, alors que la marque a construit son premier camion en 1903. La Fiat 4 HP a été succédé par les modèles 6 HP, 8 HP, 10 HP, 12 HP, 16 HP, 20 HP, 24 HP, 32 HP et 60 HP au cours de la première décennie. Fiat a aussi vendu la Brevetti après s’est porté acquéreur de la compagnie Ansaldi en 1905, alors que la Fiat 1 Fiacre a été offerte de 1908 à 1910 afin de servir comme voiture de taxi.
Très tôt, les Fiat ont été utilisées comme voitures de course, telle que la Fiat 6 HP Corsa de 1900, conduite par Vincenzo Lancia, qui a fondé la marque de voitures italienne Lancia en 1906. En 1908, la Fiat S61 Corsa a été introduite pour courser en sol nord-américain, la voiture terminant en troisième place lors de la toute première Indianapolis 500 en 1911, et en deuxième place lors de l’événement de 1912. La S61 Corsa a remporté la course American Grand Prix en 1912. Seulement cinq unités de la S61 ont été construites.
La compagnie a connu une expansion rapide, alors que Fiat a commencé à exporter des voitures aux États-Unis à partir de 1908 et a même érigé une usine d’assemblage à New York en 1910. À cette époque, Fiat fut le plus grand constructeur automobile en Italie. À l’instar de plusieurs compagnies, Fiat a interrompu la production de voitures durant la Première Guerre mondiale afin de construire des avions, des armes, des moteurs, des ambulances et autre équipement militaire. En 1917, l’usine étatsunienne a été fermée à cause de complications légales. Les modèles produits durant les années 1910 comprenaient les 12/15 HP ou Fiat Zero, Tipo 2B, 70, 501 et 505. La compagnie a également commencé à construire des tracteurs après la guerre.
Fiat a établi une nouvelle usine italienne en 1923, sa plus grosse, et ce fut la première munie d’une ligne d’assemblage. Durant les années 1920, le constructeur a connu beaucoup de succès tout en introduisant des modèles tels que les 510, 520 Superfiat, 519, 502, 509, 503, 507, 512, 520, 521 et 514. En 1925, Fiat dominait avec une part de marché de 87 % en Italie.
Les années 1930 ont vu l’arrivée de plusieurs autres nouveaux modèles, comme les 515, 522, 524, 508 Balilla, 518 Ardita, 527, 1500, 500, 508 C, 2800 et 1100. De ceux-ci, la Fiat 500 s’est démarquée en étant la voiture de série la plus petite au monde, adoptant le sobriquet « Topolino » ou petite souris. La 500 Topolino a été construite jusqu’en 1955, offerte en coupé deux portes, en décapotable, en microfourgon et en familiale.
Une fois de plus, Fiat a entrepris la construction d’avions durant la Deuxième Guerre mondiale, mais aussi des chars d’assaut et des véhicules blindés. Toutefois, en 1943, Giovanni Agnelli et sa famille ont été retirés de la direction de la compagnie, considérés trop proches du gouvernement de Benito Mussolini, qui venait d’être renversé par le Comité de libération nationale, et Agnelli est décédé en 1945 à l’âge de 79 ans. Après la guerre, Fiat a poursuivi ses activités d’assemblage de voitures, avec des modèles d’avant-guerre mis à jour.
En 1950, Fiat a lancé sa première voiture d’après-guerre, la 1400, rapidement suivie des Campagnola, 8V, 1900, 1100/103, 600, 1200, 500, 1200/1500/1600 Cabriolet, 1800 et 2100. La plus remarquable de cette liste fut la Fiat 500, lancée en 1957 et succédant à la Topolino. Elle a été produite jusqu’en 1975.
Gianno Agnelli, petit-fils de Giovanni, est retourné à la compagnie en 1963 en tant que directeur général, devenant son président de 1966 à 1996. Les modèles introduits au cours des années 1960 comprenaient les 1300, 1500, 2300, 850, 238, 241, 124, Dino à moteur Ferrari, 125, 128 et 130. En 1967, Fiat a acquis la compagnie italienne rivale Autobianchi. Elle a également pris le contrôle de Ferrari et de Lancia en 1969. Fiat possédait même la ligne aérienne Alitalia tout en exploitant des entreprises en équipement de bureau, en électronique, en peinture, en génie civil et en construction. Fiat était devenu un conglomérat.
Les chiffres de production ont poursuivi leur ascension durant les années 50 et 60, totalisant 1,75 million d’unités à l’échelle mondiale en 1968, et atteignant 1,4 million d’unités en Italie en 1970. Fiat a commencé à bâtir une usine en Russie en 1970, dans laquelle des copies de la Fiat 124 ont été assemblées et vendues sous la marque Lada. In 1971, Fiat a pris le contrôle du fabricant de performance Abarth, les deux compagnies collaborant sur divers projets depuis 1952, et Abarth est devenu le département de course du groupe Fiat.
En 1976, la direction de Fiat a accepté de léguer 10 % de ses actions au gouvernement libyen en échange d’une injection de capitaux et la promesse d’ériger une usine de camions et d’autobus en Libye, alors que la crise pétrolière de 1973 a engendré des problèmes financiers. Les entreprises diverses de Fiat ont été scindées en compagnies individuelles en 1979, et le conglomérat est devenu un holding. Les années 1970 ont accueilli les nouveaux modèles 127, 126, 132, X1/9, 131, 133, 242, 147, 900T, Fiorino, Daily et Ritmo/Strada.
Au cours des années 80, la successeuse spirituelle de la 500 a vu le jour, la Fiat Panda, dont plus de 7,5 millions d’unités ont été écoulées jusqu’en 2003. D’autres modèles Fiat ont aussi été lancés, incluant les Ducato, Argenta, Regata, Uno, Croma et Tipo. Toutefois, les ventes ont chuté aux États-Unis, et la compagnie a décidé de retirer les marques Fiat et Lancia de ce marché en 1984. Fiat s’est porté acquéreur d’Alfa Romeo en 1986 et de Maserati en 1993.
Les années 90 ont vu l’arrivée des modèles Tempra, Cinquecento, Coupé, Punto, Ulysse, Bravo, Barchetta, Marea, Palio, Scudo, Seicento et Multipla. Les ventes ont continué à fléchir, et en 1998, la part du marché de Fiat en Italie a fondu à 41 %.
La décennie des années 2000 en fut une plus tranquille pour Fiat côté produits, lançant toutefois des modèles tels que Stilo, Albea, Idea, Grande Punto et Sedici (une Suzuki SX4 clonée). Cependant, une toute nouvelle génération de la Fiat 500 est arrivée en 2007, éventuellement lancée au Canada et aux États-Unis pour le millésime 2012, par l’entremise des concessionnaires Chrysler. En 2004, Luca Cordero di Montezemolo a été nommé président de Fiat, alors que Sergio Marchionne a été nommé PDG. En 2007, Fiat Auto S.p.A. est devenue Fiat Group Automobiles S.p.A. tout en regroupant les divisions Fiat, Alfa Romeo, Lancia et Fiat véhicules commerciaux.
En 2009, Fiat a entrepris des pourparlers avec Chrysler LLC afin de former une alliance, créant l’opportunité pour Fiat d’accéder au réseau de concessionnaires nord-américain de Chrysler. En 2014, Fiat Chrysler Automobiles N.V. a été fondé aux Pays-Bas, aussi connu en tant que FCA, alors que Fiat s’est emparé de 58,5 % des actions de Chrysler LLC. Puis, en 2021, FCA a complété sa fusion avec Groupe PSA (exploitant les marques Peugeot et Citroën) en devenant Stellantis.
Les années 2010 ont vu l’introduction des 500L, 500X, Fullback et 124 Spider — cette dernière partageant architecture et composants avec la Mazda MX-5. Fiat a aussi proposé des modèles clonés pour certains marchés étrangers, comme la Freemont en Amérique du Sud (copie du Dodge Journey) et l’Ottimo en Chine (copie de la Dodge Dart).
Aujourd’hui, la gamme de la marque Fiat en Italie consiste des 500e, 600, E-Doblò, Panda, Grande Panda, Tipo et Topolino ainsi que des véhicules commerciaux comme les Ducato, E-Ducato, Scudo et E-Scudo. Une Fiat 500 hybride devrait être lancée d’ici la fin de 2025, mais elle n’a toujours pas été confirmée pour le Canada et les États-Unis au moment d’écrire ces lignes.
